Los dos peores tipos

Dos estafadores intentan resolver su rivalidad apostando quién puede engañar a una joven heredera estadounidense para que les entregue cincuenta mil dólares primero. Lawrence Jamieson, un británico adinerado que vive en Beaumont-sur-Mer, en la Riviera Francesa, se gana la vida con grandes engaños dirigidos a mujeres ricas y desprevenidas. Junto a sus cómplices, el corrupto inspector de policía André, que le proporciona la mayor parte de su información, y su mayordomo Arthur, ejecuta estafas ingeniosas, como hacerse pasar por un príncipe depuesto que necesita dinero para financiar una guerra secreta para liberar a su pueblo.

Sin embargo, la tranquilidad de Beaumont-sur-Mer se ve interrumpida por la llegada de Freddy Benson, un estadounidense atrevido y también estafador, cuyo objetivo son mujeres adineradas. Lawrence sospecha que Freddy es «el Chacal», un estafador cuya verdadera identidad es desconocida, pero que ha estado provocando estragos a lo largo de Europa. Mientras Lawrence a menudo se mueve en el ámbito de miles de dólares por estafa, Freddy limita sus engaños a decenas o, si tiene suerte, cientos de dólares.

Los intentos de Lawrence por deshacerse de Freddy en su territorio resultan infructuosos. Cuando Freddy se da cuenta de que Lawrence es otro estafador como él, decide chantajearlo para que trabaje bajo su mando, con el fin de aprender el arte del engaño sofisticado y obtener así estafas más lucrativas. A medida que ambos idiosincrasias se enfrentan, surgen tensiones y desacuerdos sobre cómo llevar a cabo sus engaños conjuntos, lo que los lleva a llegar a un acuerdo: el primero que logre estafar cincuenta mil dólares a su blanco, elige el territorio de la Riviera Francesa como propio, mientras que el otro se verá obligado a abandonar para siempre.

Ambos eligen como objetivo a Janet Colgate, una «reina de los culebrones» estadounidense ingenua y algo torpe, que acaba de llegar a la zona. A lo largo de la historia, sus intentos por obtener los cincuenta mil dólares de Janet evolucionan, pues cada uno necesita jugar con el engaño del otro, adaptándose a nuevas circunstancias e información que emergen en el camino. Este juego no solo les desafía en sus habilidades como estafadores, sino que también pone a prueba sus lealtades y sus percepciones sobre la moralidad. Conforme se desarrolla la trama, la complejidad de sus interacciones con Janet revela temas de ambición, ambigüedad moral y las sorpresas que el amor y la amistad pueden traer en medio de un juego de engaño.