Barro

Dos jóvenes amigos, Ellis y Neckbone, se embarcan en una aventura inolvidable cuando se cruzan con un fugitivo. Ellis, un chico de 14 años, vive en una casa flotante en el río Arkansas junto a sus padres, Mary Lee y Senior. Una mañana, decide salir temprano para reunirse con su mejor amigo Neckbone, quien también tiene 14 años y vive con su tío Galen, un hombre que se las arregla para subsistir buceando en busca de ostras.

La curiosidad de estos menores los lleva a una isla del río Misisipi donde Neckbone ha encontrado una escena inusual: una embarcación colgante en lo alto de un árbol, un vestigio de una intensa inundación del pasado. Al trepar al árbol y entrar en la embarcación, descubren migajas de pan fresco y huellas recientes. Pronto se dan cuenta de que no son los únicos que conocen el escondite de esta embarcación en los árboles, motivo por el cual deciden marcharse. Sin embargo, al llegar a la playa, encuentran las mismas huellas en su bote. Así es como conocen a Mud, un hombre carismático pero enigmático, que se presenta como un ser atormentado y supersticioso, con ropas sucias y un diente roto. Mud necesita ayuda y les ofrece a los chicos su escondite a cambio de comida. Neckbone se muestra reticente ante esta idea, pero Ellis, movido por la empatía, decide llevarle algo de comida, y así, los tres empiezan a tejer una frágil amistad.

A medida que la relación crece, Ellis se entera de que Mud ha estado involucrado en un homicidio en Texas y que está siendo buscado por la policía y cazadores de recompensas. Sin embargo, la verdadera razón por la que Mud está tan ansioso es por reunirse con Juniper, su amor de toda la vida. Atrapado en sus propios pensamientos y anhelos juveniles, Ellis se siente inspirado y decidido a ayudar a Mud a reunirse con Juniper. Junto con Neckbone, idean audaces estrategias para proteger a Mud y transmitir mensajes hacia Juniper, quien se encuentra escondida en un motel de mala muerte, constantemente vigilada por Carver, un cazador de recompensas implacable, a las órdenes de un gélido villano conocido como King.

Mientras los chicos arriesgan todo para ayudar a estos amantes aparentemente míticos, Ellis se enfrenta a su propia confusión sobre el amor y las relaciones. Ve cómo el matrimonio de sus padres se desmorona y lucha por impresionar a May Pearl, una chica que le gusta. En este viaje de autodescubrimiento, Ellis se sumerge en las complicadas reglas y riesgos del amor, así como en la dura realidad del desamor, mientras busca un modelo de amor en el cual realmente pueda creer.